Né en 1953 à Brunico (Italie).
Nanni Moretti est très tôt partagé entre ses deux passions : le cinéma et le water polo. Une fois ses études terminées, il décide de devenir réalisateur. En 1973, il tourne, avec sa caméra super 8, deux courts métrages Pâté de Bourgeois et La Défaite . Il signe son premier long-métrage en 1976 avec Je suis un Autarcique. En 1978 il tourne Ecce Bombo, qui sera présenté en Sélection officielle au Festival de Cannes.
En 1985, il réalise et joue dans La Messe Est Finie. L’année d’après, Nanni Moretti s’ouvre d’autres portes en fondant sa maison de production, Sacher Films et reprend même une salle de cinéma romaine, le Nuovo Sacher en 1991.
Ses récompenses sont nombreuses. En 1994, il remporte le prix de la mise en scène au Festival de Cannes pour son film Journal Intime. En 1997, il fait partie du jury du festival de Cannes. En 2001, il remporte la palme d'or pour La Chambre Du Fils.
En 2004, la Société des Réalisateurs de Films honore son talent et son audace en lui remettant le Carrosse d’Or.